времени бормоча что-то несвязное. Тот-Джехути осмотрел рану – она была ужасной! – и огорченно покачал головой. Если не принять срочные, действенные меры, его лучший военачальник будет парализован.

Правитель Та-Кемет после недолгого раздумья принял решение.

– Открой «Комнату богов»! – приказал он главному жрецу «Дома жизни».

Джед-Пта-Хор-иуф-анх поклонился, но исполнять приказание не спешил. Впервые в жизни жрец воспротивился указанию живого божества и покровителя медицины, коим считался Тот-Джехути.

– Повелитель, это невозможно! – сказал жрец, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно мягче.

– Почему?

– Лекарства в «Комнате богов» предназначены только для твоей милости! К тому же их осталось совсем немного, а сделать новые мы не в состоянии. Боги унесли секрет их изготовления в Залы Аменти.

Тот поморщился. Жрец был прав. Это было большим упущением Гора-Сокола, который не успел передать рецепты таких эффективных лекарств будущему правителю Та-Кемет. Но Тот-Джехути догадывался, почему так случилось. Скорее всего, эти лекарства можно изготовить только там, откуда пришли Первые боги.

Но он не мог потерять Аменемиби! И потом, зачем ему лекарства, которые лечат раны, если он уже давно не возглавляет войска в сражениях? Что ни говори, а неумолимое время берет свое…

– Открывай! – снова решительно приказал Тот.

Жрец сокрушенно вздохнул, но больше спорить не стал.

Комнатка была небольшой, но хорошо защищенной – толстенные каменные стены, дубовая дверь, обитая медью, и хитрый замок, ключ от которого Джед-Пта-Хор-иуф-анх носил на шее в футляре, представлявшем собой украшенную эмалью фигурку бога Пта. В «Комнате богов» находился лишь один сундук из черного дерева, обитый неизвестным металлом, похожим на электрум, только несколько иного цвета.

Джед-Пта-Хор-иуф-анх повернул ключ в замке три раза, при этом нажимая второй рукой на малозаметную выпуклость сбоку сундука; внутри него что-то мелодично щелкнуло, и массивная крышка поднялась практически сама, лишь с небольшой помощью главного жреца «Дома жизни». Внутри стояли крохотные сосудики из «растекающегося камня» – не больше десятка – и четыре шкатулки.

Тот-Джехути взял одну шкатулку (она была сделана из душистого дерева) и полупрозрачный сосудик, в котором на самом дне находилась густая жидкость зеленоватого цвета. Возвратившись к ложу, на котором пребывал в беспамятстве Аменемиби, он первым делом с помощью жреца-лекаря влил ему в рот несколько капель целебной эссенции, а затем полностью снял корпию, закрывающую дыру в голове, достал из шкатулки белый порошок с резким незнакомым запахом и густо присыпал рану. Порошок зашипел, запузырился, обжигая кожу вокруг раны, и военачальник застонал.

– Перевязать! – приказал Тот. – И не трогать три дня. Думаю, Аменемиби должен быстро пойти на поправку. После этого нужно сделать тонкую пластинку из электрума точно по размеру отверстия в голове и прикрепить ее к кости заклепками, чтобы закрыть отверстие в черепе.

– Слушаю и повинуюсь, повелитель!

Джед-Пта-Хор-иуф-анх был потрясен; он впервые увидел действие магического лекарства богов. Опытный врачеватель сразу определил, что Аменемиби стало лучше. Военачальник хоть и не пришел в себя, но задышал ровно, словно сонный, красное от жара лицо начало светлеть, а бред, который он нес все время, сменился тихой, благостной улыбкой, пока еще больше похожей на гримасу…

Оказавшись снаружи «Дома жизни», Тот-Джехути с удовольствием вдохнул воздух полной грудью. Несмотря на все ухищрения рабов, которые следили за чистотой помещений, лечебное заведение было пропитано неприятными запахами гниющей плоти и лекарств. Хорошо хоть крики и стоны больных и умирающих удалось приглушить с помощью макового молочка, облегчавшего страдания. Мак помогал и при операциях, делая оперируемого человека нечувствительным к боли.

Тота-Джехути ждали Посвященные. В этот день он задержался дольше обычного, но кто может упрекнуть божественного правителя Та-Кемет?

Тот вещал:

– Помните Мои заповеди!

– Храните их и реализуйте их – и я пребуду с вами, помогая и провожая вас в Свет.

– Человек должен стремиться стать «Божественным Солнцем».

– Следуй этим Путем – и станешь Един с Целым!

– Свет приходит к тем, кто прилагает усилия.

– Труден Путь, ведущий к Мудрости, труден Путь, ведущий к Свету.

– Много ты найдешь камней на пути своем, много гор придется одолеть на Пути к Свету.

– Но знай, человек, что всегда около тебя ступают Посланники Света.

– Открыт Путь их для всех, кто готовы вступить в Свет!

– Они – Посланники Света, Вестники Утра – сияют среди людей.

– Подобны Они людям – и в то же время не подобны им.

– Много мрачных теней падет на твой свет, стремясь погасить тенями тьмы свет души, что жаждет быть свободной.

– Множество ловушек ожидает тебя на Пути этом.

– Стремись же всегда познать Высшую Мудрость!

– Свет – бесконечен, а тьма – мимолетна.

– Стремись же, о человек, всегда к Свету!

– Знай, что как только Свет заполнит твою сущность, тьма для тебя исчезнет.

– Открой душу Посланникам Света!

– Позволь им войти и наполнить тебя Светом.

– И да будет лицо твое направлено к сей Цели всегда.

– Мудрость есть сила, и сила есть мудрость, рука об руку они совершенствуют целое.

– Но не возгордитесь в своей мудрости.

– Ведите беседу и с невежественным, и с мудрым.

– И если придет к вам муж, наполненный знанием, слушайте и внимайте, ибо мудрость есть все.

– Но когда звучит зло – не молчите, ибо Истина, подобно свету солнца, сияет превыше всего.

– Преступивший Закон да будет наказан, ибо лишь через Закон приходит свобода людей.

– Страха не порождайте, ибо страх – это цепи, узы, что приковывают ко тьме человека.

– Следуйте своему сердцу по жизни и делайте больше, чем вам велено.

– Не повторяйте речей изысканных и не слушайте их сами, ибо это лишь пустословие того, кто не в равновесии.

– Молчанье приносит великие блага.

– Избыток речей – ничего не приносит.

– Не возносите свое сердце над детьми человеческими, ибо падет оно ниже пыли.

– Помните, что все сущее лишь другая форма того, что не существует.

– Все, что имеет сущность, переходит в другую сущность, и сами вы тому не исключение.

Глава 8. Пираты

Море было беспокойным. Волны с силой били о борт корабля, над которым висело облако из соленых брызг. Это пугало Хаго, которому прежде не доводилось видеть столь огромные водные пространства. Ему казалось, что скрипящий всеми своими частями военный корабль, предоставленный императором епископу Лиутпранду для выполнения посольской миссии, вот-вот развалится и все его пассажиры пойдут ко дну.

Хаго хорошо плавал, но добраться до берега в случае кораблекрушения ему вряд ли удастся. Опасаясь берберийских пиратов, капитан корабля не стал держаться, как обычно, прибрежных вод, а вышел в открытое море.

Конечно, корабль – почти новая хеландия[64], спущенная на воду год назад, – был